Syaikhu adalah peneliti utama di SMERU. Ia menyandang gelar doktor di bidang sosiologi pembangunan dan gelar master di bidang sosiologi perdesaan dari Cornell University di Amerika Serikat. Sebelum bergabung dengan SMERU, Syaikhu bekerja sebagai peneliti dan konsultan bagi World Bank, Asian Development Bank, Centre for Policy and Implementation Studies, dan Kementerian Pertanian. Syaikhu juga pernah bekerja sebagai dosen dan peneliti di Universitas Sriwijaya. Pengalaman Syaikhu melakukan penelitian di bidang pendidikan mencakup Studi Ketidakhadiran Guru di Indonesia dan Studi Strategi Pengembangan Anak Usia Dini. Syaikhu juga melakukan berbagai penelitian terkait penanggulangan kemiskinan, termasuk Studi Pengembangan Paket Informasi Dasar Penanggulangan Kemiskinan: Mendorong Pengarusutamaan Kemiskinan dalam Praktik; dan Pemantauan Penghidupan yang Berkelanjutan di bawah Masterplan Percepatan dan Perluasan Pengurangan Kemiskinan Indonesia (MP3KI).