Sudarno adalah seorang ekonom dan direktur pertama The SMERU Research Institute. Posisi Sudarno sebagai penasihat kebijakan dalam Tim Nasional Percepatan Penanggulangan Kemiskinan (TNP2K) yang berada di bawah koordinasi Kantor Wakil Presiden Republik Indonesia menunjukkan bahwa ia memiliki hubungan kuat dengan pembuat kebijakan di Indonesia. Penyandang gelar Ph.D. dan MA di bidang ekonomi dari Vanderbilt University ini pernah memimpin Forum Masyarakat Statistik (FMS) di Indonesia dan mengisi posisi peneliti tamu di Southeast Asia Forum (SEAF) Stanford University. Sudarno berpengalaman dalam memimpin proyek penelitian berskala besar seperti Studi tentang Ketidakhadiran Guru. Berbagai buah pikiran Sudarno telah diterbitkan oleh sejumlah jurnal tinjauan sejawat internasional, seperti Journal of Political Economy, Journal of Development Economics, dan Journal of Economic Behavior and Organization.